De nombreuses personnes entendent parler de composés organiques volatils sans réellement les connaître comme il se doit. Ce sont des substances utilisées au quotidien, qui émettent des vapeurs qui se répandent facilement dans l’air, sous une forme gazeuse. Ils proviennent des feux de forêt, des éruptions volcaniques et plusieurs autres phénomènes naturels. Cependant, l’homme en produit également au quotidien à travers les cheminées d’usines, les fours, l’évaporation lors du stockage de produits pétroliers et bien d’autres. Malheureusement, ces composés présentent des dangers que de nombreuses personnes ignorent. Découvrez-les à travers cet article, mais aussi quelques solutions pour les éviter.
Les risques de toxicité liés aux COV
Les sources d’émission des Composés organiques volatils sont très nombreuses, surtout dans l’industrie et le bâtiment. Ils émettent des vapeurs auxquelles sont exposés régulièrement certains postes de travail. Il n’est donc pas rare que les personnes qui occupent ces postes en absorbent par voie respiratoire ou par voie cutanée. Une fois dans le corps, ils intègrent les poumons et vont directement dans le sang. Généralement, ils finissent leur course dans le cerveau et le cœur. Certains traversent le tissu lipo-cutané et se diffusent dans tout le corps par voie sanguine.
En fonction de la toxicité de la molécule chimique que vous inhalez, il y a plusieurs maladies auxquelles vous êtes exposées. Lorsque vous côtoyez régulièrement les COV aromatiques comme le benzène, le xylène, le toluène et bien d’autres, vous êtes exposé aux troubles neurologiques. Il s’agit entre autres des vertiges, des céphalées, des somnolences, etc. Il en est de même pour les affections gastro-intestinales. L’exposition au perchloréthylène entraîne des problèmes respiratoires, surtout en cas d’inhalation répétée.
Les risques d’incendie et d’explosion liés aux COV
Les vapeurs issues des composés organiques volatils sont fortement combustibles. Elles s’enflamment et/ou explosent facilement lorsqu’elles entrent en contact avec une source de chaleur non négligeable. Ce risque est plus élevé lorsque la concentration est élevée. Il faut dire que ces vapeurs sont pour la plupart plus lourdes que l’air, ce qui les fait circuler près du sol. Dans ces conditions, elles forment facilement des mélanges explosifs. En présence d’une source de chaleur, un incendie ou une explosion peut survenir, que ce soit une étincelle provoquée par le courant électrique ou toute autre source. Il est donc conseillé de faire très attention aux sources d’énergie dans les industries de fabrication de :
- Carburants ;
- Vernis ;
- Peinture ;
- Colle, etc.
Les risques environnementaux liés aux COV
Les COV présentent également des risques sur le plan environnemental. Ils sont responsables de plusieurs problèmes de pollution. Ils ont des effets néfastes sur l’environnement lors de leur utilisation, mais aussi lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Tout dépend des conditions dans lesquelles ils sont stockés. Par exemple, il a été noté que près de 20 millions de tonnes de solvants sont utilisées dans le monde chaque année. Dans cette quantité, près de 5 millions de tonnes disparaissent par évaporation.
La vaporisation des composés organiques volatils dans l’atmosphère n’est pas sans conséquence. L’une des plus inquiétantes est la production de l’ozone, un gaz très agressif pour les organismes vivants. Il entraîne des irritations des yeux, des insuffisances respiratoires et bien d’autres. L’ozone est également dangereux pour les végétaux. Il entraîne une baisse de rendement au niveau des cultures agricoles.
Par ailleurs, lorsque les composés organiques volatils sont rejetés dans les milieux aquatiques, ils ne sont pas complètement dissous dans l’eau. Une partie de ceux-ci se retrouve à la surface et est toxique pour les organismes aquatiques.
Comment lutter contre les risques liés aux composés organiques volatils ?
Malgré leurs dangers, les COV sont présents dans de nombreux produits du quotidien. Il serait donc difficile de s’en passer. Cependant, il existe quelques précautions qui permettent d’amoindrir les risques qui en découlent. La toute première est la réduction de leur émission. À cet effet, la directive européenne 1999/13/CE impose à chaque État membre des limites d’émissions. Elle met en œuvre des contraintes sur les installations qui emploient ces types de substances.
Pour limiter les émissions des composés organiques volatils chez vous, il y a quelques gestes simples que vous pouvez adopter. Ceux-ci permettent d’améliorer la qualité de l’air à la maison, mais aussi en entreprise. Il s’agit d’aérer quotidiennement vos pièces, de veiller au bon renouvellement de l’air et de bien choisir vos meubles et matériaux. N’hésitez pas à utiliser des systèmes de filtration de l’air comme les épurateurs d’air, les purificateurs d’air, les filtres, les dépoussiéreurs, etc. Aussi, privilégiez les étiquettes A+ et les produits de nettoyage traditionnels comme le savon noir, le vinaigre blanc, le bicarbonate de soude…
En résumé, les composés organiques volatils sont des substances qui émettent des vapeurs dangereuses pour l’homme. Elles provoquent plusieurs maladies, elles peuvent déclencher des incendies et/ou des explosions et ont également des conséquences sur l’environnement. Il est possible de lutter contre leurs dangers en prenant quelques dispositions.
