Une voiture défonce la vitrine du magasin de disques de Marcus Clay, un ancien du Vietnam plutôt pas commode. Un jeune dealer est tué sur le coup, et son sac d'argent sale se volatilise par la même occasion... Et voilà Marcus Clay embarqué dans une sacrée tourmente. Pelecanos nous plonge dans les ghettos de Washington, un univers de sexe, de drogue et de conflit raciaux ou règnent la violence et la corruption. Un polar survolté.