Une famille, dans le Maroc des années 40, quitte le Rif pour Tanger. L'exil, pour le narrateur, commence sous l'écrasante tutelle du père, auquel ses enfants vouent une haine sans partage. Mais le jeune homme s'éloigne bientôt des siens. Il connaît la famine, les nuits à la belle étoile, et rencontre la délinquance, les amitiés nouées dans les bas-fonds de la ville, la sexualité, la prison, la politique. C'est une voix sans écorce qui se fait entendre ici, une voix qui, quelque quinze ans après la parution du Pain nu, apparaît toujours comme celle d'un écrivain majeur.

Présenté et traduit de l'arabe par Tahar Ben Jelloun